척추측만증 증상, 원인, 통증, 해결방법

척추측만증(척추만곡증)은 척추가 옆으로 휘어지는 질환으로, 어린이와 청소년부터 성인까지 다양한 연령층에서 발견됩니다. 자세한 증상, 원인, 통증 등에 대해 알아봅니다.

척추측만증의 증상

척추측만증은 외관상 변화가 가장 두드러진 특징입니다. 다음과 같은 증상들이 대표적입니다.

양쪽 어깨의 높이가 다르다.
한쪽 어깨뼈(견갑골)가 튀어나와 보인다.
골반의 높이나 위치가 한쪽으로 기울어 있다.
몸을 앞으로 숙였을 때 한쪽 등이 더 튀어나와 있다.
한쪽 유방이 다르게 보이거나, 몸 전체가 한쪽으로 치우쳐 보인다.
경우에 따라 등이나 허리에 요통을 느끼기도 한다. 단, 청소년기에 나타나는 특발성 척추측만증은 대부분 통증이 없는 경우가 많다.

척추측만증의 원인

척추측만증의 원인은 매우 다양합니다. 크게 구조적/비구조적, 그리고 원인에 따라 다음과 같이 분류할 수 있습니다.

유형설명 및 주요 원인

특발성 측만증	전체 척추측만증의 85~90% 차지. 명확한 원인이 밝혀지지 않았으며, 주로 청소년기에 많이 발생.
선천성 측만증	태아기 척추 형성 이상이나 척추뼈의 기형 등 선천적 결함이 원인.
신경근육성 측만증	뇌성마비, 근이영양증, 신경·근육 질환 등에 의해 발생.
증후군성 측만증	말판증후군 등 전신의 다양한 이상 증후군과 연관.
구조적 측만증	골절, 종양, 퇴행성 질환 등 직접 척추 변형이 원인인 경우.
비구조적 측만증	다리 길이 차이, 자세 불균형 등 일시적이고 근본 원인 치료 시 정상화.
노인성(퇴행성) 측만증	노년층에서 척추의 퇴행성 변화에 따라 발생.

또한 유전적 요인, 성장호르몬 이상, 멜라토닌 분비 등도 일부 관련이 있다는 연구가 진행되고 있지만 대다수는 원인이 정확히 밝혀지지 않습니다.

척추측만증과 통증

청소년 특발성 척추측만증은 대부분 통증이 동반되지 않으며, 통증이 느껴진다면 다른 원인(디스크, 종양 등)에 의한 가능성을 고려해야 합니다.
성인 및 노인성 측만증은 통증이 더 자주 나타나며, 허리 통증, 다리 저림, 하지 방사통, 근육의 피로와 경직, 보행 장애 등이 동반될 수 있습니다.
척추 만곡이 심할수록 폐활량 감소, 호흡곤란 등 심폐기능 저하가 나타날 수 있습니다.

척추측만증으로 인해 통증이 발생하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

척추관절, 디스크, 근육에 과도한 압력.
휘어진 척추로 인한 신경 압박.
자세 불균형으로 인해 근육이 쉽게 피로해짐.

주의할 점

만약 젊은 환자가 척추가 휜 곳에 통증을 호소한다면, 척추측만증 자체가 아닌 다른 질환(디스크, 종양 등)에 의한 통증일 수 있으므로 정밀 진단이 필요합니다.

척추측만증의 해결방법(치료법)은 만곡의 정도와 환자의 성장 상태에 따라 달라집니다. 다음과 같이 주요 치료 방법이 정립되어 있습니다.

주요 치료 방법

1. 관찰(Observation)

척추 만곡이 20도 이하로 경미한 경우 정기적으로 3~6개월에 한 번씩 관찰하며 진행 여부를 확인합니다.
성장이 많이 남은 청소년, 진행 위험이 높지 않은 경우에 주로 선택됩니다.

2. 보조기 착용(Bracing)

20~40도 정도의 만곡이 있고, 아직 뼈 성장이 끝나지 않은 청소년(특히 급성장기)에 적용합니다.
보조기(교정기)를 하루 16~23시간 착용해 만곡의 진행을 억제합니다.
성공을 위해서는 의료진 지시에 따라 꾸준히 착용하는 것이 매우 중요합니다.

3. 수술적 치료(Surgery)

만곡이 45~50도 이상이거나, 보존적 치료에도 진행이 심한 경우, 통증이나 심폐기능 이상이 있으면 시행합니다.
척추 유합술 등으로 변형 교정 및 진행을 막고, 미관 및 기능 개선을 돕습니다.

부가적 관리와 주의사항

운동은 척추 및 코어 근육을 강화하고, 유연성을 유지하는 데 도움이 될 수 있지만, 척추 만곡 자체를 교정하는 근본 치료법은 아닙니다.
자세 개선, 적절한 운동(스트레칭, 코어 강화 운동 등)은 일상 관리에 도움이 될 수 있으나, 의료진의 지도 아래 시행해야 하며, 운동만으로 척추 모양 자체가 바로잡히진 않습니다.

잘못 알려진 치료법

교정치료(카이로프랙틱, 전기 자극, 깔창, 한약 등) 은 과학적으로 효과가 입증되지 않았으므로 추천되지 않습니다. 검증되지 않은 민간요법이나, 인터넷상 비과학적 치료법은 피하는 것이 바람직합니다.

치료 선택의 기준

만곡의 각도
환자의 성장 상태(성장판 개방 여부)
증상(통증, 기능 저하 등)
진행 속도

모든 치료는 개인별로 차이가 크기 때문에, 척추 전문의의 진료와 정확한 진단을 통해 개별 맞춤 치료 계획을 세워야 합니다.

요약:
척추측만증의 해결방법은 주로 관찰, 보조기 착용, 수술적 치료로 구분되며, 척추 만곡의 정도와 성장상태, 증상, 진행 속도 등을 토대로 맞춤 치료가 이루어집니다. 운동과 자세 교정은 보조 역할로 활용될 수 있지만, 척추 변형 자체를 되돌리진 못합니다. 검증되지 않은 민간요법은 주의가 필요합니다. 전문가와의 상담이 가장 중요합니다.