아이가 자라면서 가장 중요한 경험 중 하나는 바로 ‘첫 친구 사귀기’입니다. 하지만 어떤 아이들은 새로운 친구를 쉽게 사귀지만, 어떤 아이들은 낯을 가리거나 어떻게 다가가야 할지 몰라 고민하기도 합니다. 그렇다면 부모로서 아이가 원활하게 친구를 사귈 수 있도록 도와줄 방법은 무엇일까요? 오늘은 아이의 첫 친구 사귀기를 돕는 효과적인 방법을 알려드릴게요!
1. 사회성을 키워주는 환경을 만들어주기
친구를 사귀기 전에 ‘사회적 기술’부터 익히게 하기: 아이들은 단순히 같은 공간에 있다고 해서 친구가 되는 것이 아닙니다. 먼저 친구와 어울리는 기본적인 사회적 기술을 배워야 합니다. 부모가 먼저 ‘인사하기’, ‘차례 기다리기’, ‘고마워·미안해 말하기’ 같은 기본적인 사회성을 가르쳐 주면 친구를 사귀는 데 도움이 됩니다. 집에서 ‘역할극’을 통해 연습해 보기: 실제 친구를 사귀는 것처럼 집에서 미리 연습해 보는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어, 부모가 친구 역할을 하면서 "안녕! 너랑 같이 놀고 싶어!"라고 말하면 아이도 따라 하면서 자연스럽게 대화하는 법을 배울 수 있습니다. 또래 아이들과 어울릴 기회를 자주 만들어주기: 어린이집, 유치원, 놀이터, 키즈카페 같은 곳에서 또래 아이들과 함께할 수 있는 기회를 자주 주는 것이 중요합니다. 친구 사귈 기회가 많아질수록 아이도 점점 익숙해집니다. 혼자 노는 시간이 많은지 살펴보기: 혼자서만 노는 시간이 많다면 친구를 사귀는 것이 어려울 수도 있습니다. 그렇다고 억지로 친구를 만들라고 강요하기보다는 자연스럽게 친구와 어울릴 수 있는 환경을 만들어 주세요. 부모가 먼저 좋은 롤모델이 되어주기: 아이들은 부모를 보고 배웁니다. 부모가 먼저 주변 사람들에게 친절하게 인사하고, 좋은 관계를 유지하는 모습을 보이면 아이도 자연스럽게 따라 하게 됩니다.
2. 친구에게 다가가는 ‘대화법’ 알려주기
처음 만난 친구에게 할 수 있는 말을 연습해보기: 아이는 친구를 사귀고 싶어도 어떻게 말을 걸어야 할지 모를 수 있습니다. "같이 놀래?" 또는 "이거 해볼래?" 같은 간단한 말을 연습하도록 도와주면 아이가 친구에게 다가가기 쉬워집니다. 친구와 놀면서 할 수 있는 질문 알려주기: 대화를 이어가기 어려워하는 아이들에게는 "너는 어떤 장난감을 좋아해?", "어떤 게임이 재미있어?" 같은 질문을 하면 대화가 자연스럽게 이어질 수 있다고 알려주세요. 아이가 먼저 말을 걸기 어렵다면 도움 주기: 어린이집이나 놀이터에서 아이가 어색해한다면 부모가 먼저 다가가서 "이 친구랑 같이 놀면 좋겠다! 너희 둘 다 블록 쌓는 걸 좋아하네!"라고 말해주면서 분위기를 만들어주는 것도 좋은 방법입니다. 대화보다 놀이를 통해 친해질 수 있도록 유도하기: 말이 서툰 아이들은 대화를 통해 친해지기보다는 놀이를 통해 가까워지는 경우가 많습니다. 좋아하는 장난감이나 게임을 함께하면 말이 없어도 친해질 수 있습니다. "거절당해도 괜찮아"라는 말을 해주기: 아이가 친구에게 다가갔을 때 상대가 거절할 수도 있습니다. 이때 "괜찮아, 다른 친구를 찾아보자!"라고 말하며 긍정적인 태도를 보여주면 아이도 쉽게 상처받지 않고 다시 도전할 수 있습니다.
3. 친구 관계에서 어려움이 생길 때 대처법
친구 관계에서 작은 갈등이 생길 수 있다는 걸 알려주기: 아이들이 친구를 사귀는 과정에서 다툼이 생기는 것은 자연스러운 일입니다. 하지만 이를 아이가 너무 크게 받아들이지 않도록 "친구랑 가끔 의견이 다를 수도 있어. 하지만 금방 화해할 수도 있지!"라고 알려주는 것이 중요합니다. "네 마음은 어때?"라고 감정을 표현할 기회 주기: 친구와의 관계에서 속상한 일이 있을 때 "왜 그랬어?"라고 묻기보다는 "그때 어떤 기분이 들었어?"라고 물어보면 아이가 자신의 감정을 솔직하게 표현할 수 있습니다. 친구와 다투었을 때 화해하는 방법 가르쳐주기: 친구와 다툰 후 화해하는 방법을 미리 연습해 보면 도움이 됩니다. "친구에게 ‘아까는 미안했어’라고 말해보는 건 어때?"라고 조언해 주면서 아이가 먼저 다가갈 수 있도록 도와주세요. 친구를 독점하려 하지 않도록 지도하기: 어떤 아이들은 한 친구만 고집하면서 다른 친구와 어울리지 않으려고 할 수도 있습니다. "친구가 여러 명이면 더 재미있을 거야!"라고 말해주면서 다양한 친구와 어울릴 수 있도록 유도해 주세요. 친구 사귀기에 대한 부담을 줄여주기: 아이가 친구를 사귀는 것에 부담을 느끼지 않도록 "꼭 많은 친구를 사귈 필요는 없어. 네가 편한 친구 한 명만 있어도 괜찮아"라고 말해 주세요. 아이마다 친구를 사귀는 속도는 다르다는 점을 이해해 주는 것이 중요합니다.
결론: 아이의 첫 친구, 부모의 작은 도움이 큰 변화를 만든다. 친구를 사귀는 것은 아이에게 중요한 성장 과정입니다. 그러나 모든 아이가 처음부터 쉽게 친구를 만들 수 있는 것은 아닙니다. 부모가 아이의 사회적 기술을 길러주고, 적절한 환경을 제공하며, 적절한 대화법을 알려준다면 아이도 점점 자신감을 가지게 됩니다. 가장 중요한 것은 아이에게 부담을 주지 않고 자연스럽게 친구를 만날 수 있도록 돕는 것입니다. 아이가 자신의 속도에 맞춰 친구를 사귈 수 있도록 기다려 주면서, 옆에서 응원해 주세요!
